安慰剂的历史 - 药群论坛

伊莱沙·珀金斯（Elisha Perkins），1741年出生在英国北美康乃狄克殖民地。他跟父亲学医，是一名很成功的医生。美国独立后，珀金斯于1796年获得一项专利，这是一种被称为珀金斯牵引器的治疗仪——两根3英寸长、一头尖的铁铜合金棒。珀金斯声称治疗仪由特殊合金制成，可治疗头部和脸部的炎症，以及风湿和疼痛。治疗办法很简单，据称在患病部位压20分钟，就可以把有害的致病电子液引出体外。

康乃狄克医学协会认为珀金斯牵引器是骗术，将珀金斯逐出协会。珀金斯争取到美国三家医学机构和丹麦皇家弗雷德里希医院12名外科医生的支持，还争取到很多名人的支持，连乔治?华盛顿也买了一套。珀金斯声称珀金斯牵引器治好了5000人，在欧洲受到热烈追捧。成名之后，珀金斯再接再厉，又发明了一种治疗痢疾和咽喉炎的药物。

1799年纽约流行黄热病，珀金斯前去试验自己的新药。没想到出师未捷，反而先死于黄热病。

就在这一年，英国名医约翰?海加斯（John Haygarth）着手研究售价5金币一套的珀金斯牵引器的效果。他用木头做成同样的棒，给5位风湿病人进行治疗，其中4位病人表示疼痛得到缓解。第二天，他用珀金斯牵引器对他们进行治疗，得到的效果是一样的。海加斯的结论是：根本就用不着使用这么昂贵的金属棒。后来的动物实验结果，也表明珀金斯牵引器毫无疗效。

海加斯发现的这种现象被称为安慰剂（Placebo）效应。经过一百多年的研究，直到20世纪60年代，安慰剂效应才被广泛接受。科学家对新的药物和疗法的验证，开始使用随机双盲对照设计，而且要大样本，目的就在于排除安慰剂效应。

安慰剂效应普遍存在，甚至在治疗中高达1/3，尤其对于疼痛、肌肉疲劳、发烧等由脑部直接控制的症状等更为有效。1974年，能够和吗啡受体结合的内啡肽（Endorphins）被发现，科学家对安慰剂效应的原理有了进一步的了解。研究发现，安慰剂可以去除纳洛酮（Naloxone）对内啡肽的阻断，使得人体自身产生的内啡肽发挥作用，缓解疼痛和其他症状。很多替代疗法，比如针灸的效果都是安慰剂效应。

都灵大学进行过一个试验：给术后病人静脉输液，其中都没有加止疼药？。第一组明确告知被试没有止疼药，第二组告知被试可能是生理盐水也可能是止疼药，第三组告诉被试可能是止疼药；如果谁感到疼痛，就可以要求服用止疼药。结果是，第三组比第一组少服用33%的止疼药，第二组比第一组少服用了20%。

加州大学旧金山分校则给拔去智齿的病人使用安慰剂，确实有缓解疼痛的效果；一小时后再给部分病人纳洛酮，由于阻断了内啡肽，结果这部分病人感到很疼，证明在安慰剂效应中是内啡肽起了作用。

能够引起安慰剂效应起码要缓解症状，但安慰剂效应的出现是没谱的，时而灵时而不灵。用传统疗法和替代疗法（比如中医和针灸）治疗时，有人觉得有效，有人觉得无效，所以有人一直坚持认定，无效的原因是没遇到“真正的中医”。其实，根本原因是，这些药物或疗法的所谓效果，本来就是靠安慰剂效应来实现的，而人体自身的安慰剂效应是不稳定和无规律的。

2008年，麻省理工学院做了一个试验：他们招募了82位健康志愿者，先让他们读一本关于新的止疼药的手册，然后随机分成两组，都服用同一种糖丸；一组告知糖丸2.50/粒，另一组告知糖丸0.10/粒，除此之外不做解释。试验办法是服药前、后分别对手腕轻度电击，检测被试对疼痛的耐受能力。结果得知，2.50/粒组有830.10/粒组只有61%的参试者能够忍受更多的疼痛。

这个试验揭示了人们头脑中固有的“嫌贫爱富”心理——人们普遍认为贵的东西质量好——在治病方面，认为贵的药或疗法更有效。比如药品商标保护过期后，就会出现便宜的非商标药；但很贵的商标药依旧卖得更好，就是这种“嫌贫爱富”的心理作用。

在美国，人们对针灸等替代疗法的态度也一样，因为与医院看病相比，针灸一个疗程的自付费用会高得多，因此人们更愿意相信针灸有效。市场上充斥的众多没有明显疗效的补充剂，也是因此而大行其道的，特别是那些动辄几美元一片的补充剂。

在中国，上千元、万元的“治癌”中草药好卖，除了“人到死时真想活”之外，也是出于“嫌贫爱富”的心理原因。为什么吹得越大的骗子越能赚大钱？还是基于同样的原因。从奢侈品的抢购上就能看出，这种嫌贫爱富的心理在亚洲人中更为常见，因此传统医学和替代疗法在亚洲尤其是中国才更有市场。

今天很多医生会有意地利用安慰剂效应来缓解症状。对一些还没有治疗手段的疾病、自愈性疾病，医生可能建议进行放松性疗法，比如冥想的效果就很不错。但是这种做法一定要有底线，不能使用某些传统疗法、替代疗法的药物或营养补充剂，因为它们都有“尚不明确”的副作用或毒性。

而如果亲友中有执迷于某些无效而且有害的药物或者所谓的保健品，怎么办？一个办法是买来糖丸或者VC片，告诉他们这是新的特效药，非常贵，不仅能够让他们免受那些东西的伤害、节省了钱财，而且很可能还能诱导出安慰剂效应，减轻他们的病痛、改善他们的健康。