汤剂是指中药饮片加水煎煮，提取有效成分的液体药剂，是中药传统剂型之一。中药的煎煮看似平常，其实大有学问。明代李时珍在《本草纲目》中提出：“凡服汤药，虽品物专精，修治如法，而煎药者卤莽造次，水火不良，火候失度，则药亦无功。”要使中药汤剂发挥最大疗效，充分浸泡药材很重要。
为了便于有效成分的煎出，在煎药前先用清水（即无杂质的井水、自来水）将药材浸泡20~30分钟，使药材充分吸收水分，易于有效成分溶解到水中。夏季气温较高，可直接用常温水浸泡；冬天气温较低，可选用38℃左右的温水浸泡。芳香、易挥发或容易吸水的饮片，宜用凉水浸泡；质地坚硬、黏稠、不含挥发性成分的饮片，宜用温水浸泡。一般不宜使用60℃以上的热水浸泡，否则药材里的蛋白质遇热很快就会凝固，不利于有效成分的溶出。
浸泡时，加水量受饮片的质地、剂量、搅拌次数、火候、煎药时间等影响。传统加水量第一煎以浸泡后淹没中药材为好，第二煎用水量应当酌减，但仍以超过药物表面为宜。小儿内服的汤剂可适当减少用水量，而热性病者煎取的药液要适当多些。其他情况应根据药物性质及方剂类型灵活选择。例如，质轻的药材加水量宜多，质重的饮片加水量宜少；煎煮时间长的矿物药、滋补类药加水量宜多，煎煮时间短的解表剂加水量宜少。